In een 17de‑eeuws pand, verscholen in de schaduw van het Gravensteen, bewijst chef Marcelo Ballardin al jaren waarom hij tot de culinaire top behoort. Zijn Braziliaans‑Italiaanse roots vormen de basis van een keuken die pure smaak eert, technisch sterk is en internationale invloeden moeiteloos verweeft. Al zeven jaar op rij bekroond met een Michelinster, blijft OAK streven naar verdere intensiteit en verfijning.
Chef Marcelo BallardinDe chef: een wereldburger tussen twee culturen
Ballardin groeide op tussen twee culturen waar koken deel uitmaakt van het dagelijkse leven, een uitdrukking van gastvrijheid, traditie en verfijning. Die dubbele identiteit voel je in elk gerecht: de smaken van Brazilië, de finesse van Italië, en de precisie die hij zich onderweg in internationale keukens eigen maakte. Zijn interpretatie van de klassieke ‘clam chowder’ is daar een mooi voorbeeld van: mosselen, scheermessen en kokkels in een fluweelzachte saus van dille en witte peper, afgewerkt met geschaafde Belper Knolle. Een vertrouwd gerecht dat tegelijk verrast. Elk bord vertelt een verhaal waarin product en seizoen centraal staan. De gerechten ogen minimalistisch, maar achter elke creatie schuilt indrukwekkende technische precisie.
Signatuurgerechten die blijven nazinderen
Ballardin werkt met contrasten: krachtige smaken in perfecte balans met verfijnde texturen. De kort gegrilde Noorse langoustine met opgelegde perzik en een intense saus van pantsers en koppen toont zijn talent voor balans tussen zoet en krachtig. Zijn ravioli van kreeft, opgedragen aan zijn grootmoeder, baadt in een rijke bisque en wordt verfijnd met een vinaigrette van girolles, amandel, tomaat en limoenblad – een gerecht dat traditie en moderniteit verenigt. Het hoofdgerecht brengt haasje van Kintoa‑varken in amandelnootjes met vijg of shortrib met lardo en artisjok, gedragen door een pure, gecorseerde jus. Het is gastronomie met karakter, zonder franjes.
Een warme en verfijnde sfeer
Het interieur van OAK sluit naadloos aan bij Ballardins keuken: strak, hedendaags design contrasteert er met de krakende houten vloeren en de warmte van een open haard, wat zorgt voor een sfeer die tegelijk verfijnd en uitnodigend aanvoelt. Met kennis en enthousiasme gidst het team de gasten doorheen het menu, terwijl de open keuken zorgt voor een levendige interactie met de chefs. Hier wordt niet alleen gekookt – hier wordt verteld, geproefd en beleefd.
Met 16,5/20 in Gault&Millau en een Michelinster die al zeven jaar standhoudt, blijft OAK groeien, evolueren en verfijnen. Is de OAK op weg naar een tweede ster? Dat wordt niet uitgesproken, maar is wel voelbaar in elk detail.
Beleef het zelf
OAK is geen restaurant, maar een beleving. Een plek waar Ballardin zijn verhaal vertelt in smaken en texturen. Waar traditie en innovatie grenzen verleggen. En waar elke maaltijd voelt als een moment dat in het geheugen gegrift blijft. Een ervaring die je verrijkt – en waar je nog lang van zal nagenieten.
